Jennifer McClellan, Kongre’de Virginia için ilk Siyah kadın oldu

WASHINGTON –

Demokrat Jennifer McClellan, bir zamanlar babasının ödemek zorunda olduğu bir anket vergisi makbuzunu bir aile İncilinin sayfalarına sıkıştırdı, Salı günü ABD Meclisi’ne yemin ederek Virginia’yı Kongre’de temsil eden ilk Siyah kadın oldu.

Meclis Başkanı Kevin McCarthy, iki çocuğunun da katıldığı McClellan ile oda katında bir yemin töreni düzenledi. Meclisin her iki tarafındaki üyeler – Demokratlar ve Cumhuriyetçiler – Virginia’yı Kongre’de temsil eden ilk Siyah kadın olduğu belirtildiğinde ayağa kalkıp alkışladılar.

Pew Araştırma Merkezi’nin tarihsel kayıtlarla ilgili yakın tarihli bir analizine göre, Virginia şu anda Siyahi bir kadın tarafından temsil edilen 23. eyalet.

“Sadece kendi aile geçmişimi ve ebeveynlerimin, büyükanne ve büyükbabamın ve büyük büyük ebeveynlerimin bunu mümkün kılmak için neler yaşadıklarını düşündüğümde değil, aynı zamanda doğum yeri olan Virginia’dan ilk kişi olduğum gerçeğini düşündüğümde bu muazzam bir onur. Amerikan demokrasisinin tarihi ve Amerikan köleliğinin doğduğu yer, bir tür şiirsel adalettir” dedi.

McClellan, ebeveynlerinin ve büyükanne ve büyükbabalarının sadece oy kullanmak için Jim Crow dönemi engelleriyle nasıl karşılaştıklarını hatırladı. Büyükbabasının okuyabildiğini kanıtlaması ve buna kefil olacak üç beyaz adam bulması gerektiğini söyledi. Papaz ve profesör olan babası, oy kullanmak için cizye vergisi ödemek zorunda kaldı ve kanıtı artık yıpranmış İncil’inde sakladı. Ailesinde sekizinci sınıftan sonra okula giden ilk kadın olan annesi, 1965 Oy Verme Yasaları Yasası çıkarılana kadar oy kullanmadı.

AP’ye “Hükümete olan ilgimi ateşleyen şey, New Deal’da hükümetin en iyisini ve Jim Crow’da hükümetin en kötüsünü gördükleri hikayelerini anlatmalarını dinlemekti” dedi. “Bu hikayeler, yalnızca hükümeti insanlara yardım eden ve sorunları çözen bir güç haline getirmeye odaklanmamı sağlamakla kalmadı, aynı zamanda bu hikayeleri Meclis odasına yanımda taşıyacağım.”

Uzun süredir eyalet milletvekili geçen ay Virginia’nın Richmond güneyinden Kuzey Carolina sınırına kadar uzanan mavi eğilimli 4. Bölgesini temsil etmek için özel bir seçim kazandı. Koltuk, Demokratik Temsilci Donald McEachin Kasım ayında dördüncü dönem için seçildikten haftalar sonra öldüğünde açıldı.

McClellan, 222 sandalyelik çoğunluğa sahip Cumhuriyetçilerin kıl payı farkla elinde tuttuğu Meclis’teki güç dengesini değiştirmeyecek. Demokratların 213 sandalyesi var.

McClellan, Richmond Üniversitesi’nde kendisi gibi Siyah üniversite öğrencilerine akıl hocalığı yapmasından başlayarak, McEachin’i bir “ağabey” figürü olarak nitelendirdi. McClellan, şirketteki 20 yıllık kariyeri boyunca Verizon’da baş hukuk müşaviri yardımcısı oldu. Ayrıca, yaklaşık yirmi yıl boyunca Genel Kurul’da Richmond bölgesinin bazı kısımlarını temsil etti ve bir dizi ilerici hedefi zorlamak için eyalet binasında McEachin’e katıldı.

Oylama erişimini genişletme, kürtaj haklarını güvence altına alma ve iklim değişikliğini frenleme yasa tasarıları da dahil olmak üzere birçok Demokrat teklifin arkasında bir güç haline geldi. 2021’de valiliğe aday oldu ancak kalabalık bir Demokrat ön seçimde Terry McAuliffe karşısında kaybetti.

McEachin’in kolorektal kanserin ikincil etkilerinden ölümünden sonra McClellan, 2017’de eyalet Senatosundaki bir koltuğunu boşalttığında yaptığı gibi, onun izinden gitmeyi tekrar düşündü. Ancak bu kez, McEachin’in tavsiye telefonlarını kaçırdı.

McClellan, “Yokluğunu gerçekten hissettim,” dedi ve sonunda onun mirasının üzerine inşa etmeye karar verdiğini ekledi.

Görevdeyken doğum yapan ilk Virginia eyalet delegesi olan McClellan’ın iki çocuğu var. Okuldan eve gelen çocukların arka plan gürültüsü üzerine telefonla konuşan McClellan, AP’ye “Siyah bir anne, Siyah bir kadın ve çalışan bir anne olarak yepyeni bir bakış açısı getirmeye” hazır olduğunu söyledi.

——

Richmond, Va.’daki Associated Press yazarı Sarah Rankin bu rapora katkıda bulundu.