Long Island cinayetleri: İpucu, 12 yıl sonra davayı çözmeye yardımcı oluyor

NEW YORK –

2010 kışında, polisin oda arkadaşının ve diğer üç kadının Long Island kıyı şeridinin ücra bir bölümünde gömülü olan kalıntılarını keşfetmesinden kısa bir süre sonra, Dave Schaller dedektiflere katil olduğuna inandığı kişinin eşkalini verdi.

Daha da önemlisi, Schaller onlara kamyonundan bahsetti.

Schaller, araştırmacılara aradıkları adamın birinci nesil bir Chevrolet Avalanche kullanan, “boş bakışlı” Frankenstein benzeri, yüksek bir figür olduğunu hatırladı. Adamın cüssesi, Schaller’in Amber Costello ile paylaştığı evden kaçmak için kullandığı alışılmadık kamyoneti gibi dışarı çıktı.

O gece Schaller, eve geldiğini ve kendisini banyoya kilitleyen ara sıra seks işçisi olan Costello’yu tehdit eden yabancıyı bulduğunu söyledi. İki adam birbirine girdi ve hantal davetsiz misafir sonunda kamyonla ayrıldı.

Savcılar, Costello’nun en son 2 Eylül 2010’da aynı müşteriyle buluşmak için evinden ayrıldığı sırada canlı görüldüğünü söylüyor. Bir tanık, o gittikten kısa bir süre sonra evin önünden yine koyu renkli bir kamyonun geçtiğini görmüş.

Associated Press’e konuşan Schaller, “Bana onun öldüğünü söylediklerinde aklıma ilk o geldi. “13 yıldır onun yüzünü hayal ediyorum.”

14 Temmuz’da polis, Rex Heuermann’ı Costello ve diğer iki kadını, Melissa Barthelemy ve Megan Waterman’ı öldürmekle suçlayarak tutukladı. Dördüncü bir kadının, Maureen Brainard-Barnes’ın ölümündeki baş şüpheli o. Manhattan’da çalışan bir mimar olan Heuermann suçlamaları reddetti.

Tutuklama, müfettişlerin gözünden kaçan ve hepsi seks işçisi olan dört kadının cesetlerinin Gilgo Sahili yakınlarında çuvallara sarılı olarak bulunmasından bu yana suçları Long Islandlıları pençesine alan bir seri katilin yakalanmasında çarpıcı bir atılım oldu.

Aylar içinde, aynı sahil otoyolunda başka bir yerde yürümeye başlayan çocuk da dahil olmak üzere altı başka cesedin kalıntıları bulundu. Heuermann bu davaların hiçbirinde suçlanmadı. Polis, ölümlerin birden fazla katilin işi olabileceğini söyledi.

Tutuklama, izlerin soğuduğu bir anda kurbanların ailelerini bir ölçüde rahatlattı. Ancak polisin katil olduğu iddia edilen kişiyi nihayet nasıl yakaladığıyla ilgili yeni ayrıntılar ortaya çıktıkça, müfettişlerin davayı daha erken çözmeye yardımcı olabilecek önemli bir ipucunu – Schaller’in yabancıyı ve kamyonunu tanımlaması – yeterince takip edip etmediğine dair soruları da gündeme getirdi.

2013 yılına kadar Suffolk İlçe Polisi dedektifi olarak çalışan bir ilçe milletvekili Rob Trotta, “Bu çok önemli bir bilgiydi ve neden paylaşmadıklarını bilmiyorum” dedi. “Burada bazı ciddi hatalar yaptılar.”

2022’de göreve geldiğinde soruşturmayı devralan Suffolk İlçe Bölge Savcısı Ray Tierney, davayı çözmenin anahtarının, kanıtlara yeni bir bakış atmak için oluşturulan yeni bir görev gücünün başlatılmasının ardından bir eyalet müfettişi tarafından keşfedilen kamyonun tanımı olduğunu söyledi.

Bir araç kayıtları veritabanında incelediklerinde, sonuçlardan biri isabetli çıktı: Chevy Avalanche sahibi bir adam, cep telefonu konum verilerinin ve arama kayıtlarının karmaşık bir analizi nedeniyle, müfettişlerin şüphelinin olası konumu olarak halihazırda odaklandıkları bir mahallede yaşıyordu. Heuermann, Schaller tarafından sağlanan fiziksel tanıma da uyuyordu: 6 fit, 4 inç (193 santimetre) boyunda ve 240 pound (109 kilogram) ağırlığındaydı.

Tierney AP’ye polisin neden daha önce bir arama yapmadığını bilmediğini söyledi, ancak bilgi parçasının “diğer ipuçları ve bilgiler denizinde kaybolmuş olabileceğini” öne sürdü.

DNA örneklerini şüpheliyle eşleştirmeye yardımcı olan yeni teknoloji de dahil olmak üzere, nihayetinde araştırmacıların Heuermann’ı tutuklamasına yardımcı olan başka unsurların olduğunu vurguladı.

“Bu davayı çözen şey, bir grup kurumdan çok sayıda özel müfettiş, analist ve avukatın bir araya gelip işbirliği yapmasıydı” dedi.

Ancak Schaller için tutuklanmayla ilgili herhangi bir rahatlama duygusu, kısa süre sonra öfke ve kafa karışıklığının gölgesinde kaldı.

Tutuklanmasından bu yana ilk kez açık sözlü olarak, soruşturmanın ilk yıllarında birçok kez cinayet masası dedektifleriyle görüştüğünü söyledi.

Kadınların kaybolmasından yaklaşık iki yıl sonra, son görüşmelerinden birinde, kamyonun modelini dedektifler tarafından sağlanan bir dizi fotoğraftan seçtiğini söyledi.

“Onlara kamyonun ve adamın tam tanımını verdim” dedi. “Hadi ama, neden onu kullanmadılar?”

Soru, bazı kolluk kuvvetlerini de rahatsız etti. 2011-2013 yılları arasında olayla yakından ilgilenen ve brifinglere katılan iki üst düzey yetkili, şüpheliyi ve aracını anlatan bir tanık ifadesine dair hiçbir şey duymadıklarını söyledi.

Kolluk kuvvetleri, soruşturmayla ilgili bilgileri ifşa etmeye yetkili olmadıkları için isimlerinin açıklanmaması koşuluyla konuştu.

Bir araç geçmişi raporuna göre, Heuermann kamyoneti – koyu yeşil, birinci nesil bir baskı – 2002’de Long Island’daki bir Chevrolet bayisinden satın aldı ve mülkiyetini 2012’de Güney Carolina’daki kardeşi Craig’e devretti.

Yetkililer araca geçen hafta el koydu. Bir arama emrinde, araçta veya kardeşlerin Chester County, SC’de sahip olduğu mülkte DNA, sıvılar, parmak izleri, telefonlar ve kurbanlara ait olabilecek olası “ganimetler” olarak tanımladıkları giysiler, mücevherler, İnciller veya fotoğraflar gibi başka ipuçları aradıklarını söylediler.

Müfettişler ayrıca cinayetlerle ilgili herhangi bir elektronik eşya, video kaydı ve yazı aradıklarını söylediler; çuval bezi; Koli Bandı; silahlar ve mühimmat; kesici aletler; ve Bounty Modern Baskı Koleksiyonundan belirli bir kağıt havlu türü.

Müfettişlerin araçla ilgili ihbarı geçen yıldan önce takip edip etmedikleri net olmasa da, davaya dahil olanlar, çeşitli kolluk kuvvetleri arasındaki şiddetli bölünmelere ve ayrıca Suffolk County’yi saran örtüşen skandallara, önemli bir ipucunun çatlaklardan kaçmasına olası bir açıklama olarak işaret ettiler.

2012’de Suffolk County polis departmanını devraldıktan kısa bir süre sonra James Burke, kendi görevi kötüye kullanmasına ilişkin federal incelemenin ortasında FBI ile işbirliğini sona erdirmek için harekete geçti.

Dört yıl sonra Burke, arabasının içinde seks oyuncakları ve pornografi bulan bir adamı dövdüğünü örtbas etmek için komplo kurduğu tespit edildikten sonra 46 ay hapis cezasına çarptırıldı.

Federal soruşturma, Gilgo Beach davasının ilk yıllarını denetleyen Suffolk İlçesi Bölge Savcısı Thomas Spota ve ilçenin yolsuzlukla mücadele başsavcısı Christopher McPartland için de hapis cezasına çarptırılacak.

Polis komiseri olarak Burke’ün yerini alan ve daha sonra ilçenin bölge savcısı olan Tim Sini, “Bu, topluluğun üzerinde kara bir buluttu,” diye hatırladı. “Polis departmanı ve bölge savcılığının FBI’ı engellemesi, kolluk kuvvetlerine güveni doğurmaz.”

Sini, dedektiflerin yalnızca federal müfettişlerle değil, aynı zamanda Heuermann’ın yaşadığı Nassau İlçesindeki komşu polis departmanıyla işbirliği yapmasının engellendiği “karmaşa içinde” bir soruşturmayı miras aldığını söyledi.

Bir şüphelinin ve aracının tanımını bilip bilmediğini söylemeyi reddetti, ancak ofisinin, müfettişlerin şüphelinin kullan at telefonu tarafından kullanılan cep telefonu kulelerinden gelen verileri izlemesine olanak tanıyan teknolojiye büyük yatırım yaptığını kaydetti.

Sini, tutuklamanın birden fazla idareyi kapsayan ve çok çeşitli kanıtlara dayanan özenli bir dedektiflik çalışmasının sonucu olduğunu söyledi. Ancak, “Ben buna büyük bir başarı demezdim. Dava daha önce çözülmeliydi” diye ekledi.

——

Associated Press muhabirleri Michael R. Sisak, Robert Bumsted ve Julie Walker bu rapora katkıda bulundu.